第一章

　　淡柔的月光在盛夏的漆黑中，显得格外皎洁，可是伸手不见五指的凝重，仍然笼罩着每个路上行人的心头。

　　夜很静，静得有点令人心寒。纵使远处偶尔传来的狗吠，夹杂着忽远忽近的打更声，但那种死寂，叫人不加快脚步，以免不小心被寂静没…

　　突如其来的喊叫划破沉默的空气…

　　“为什么你们要赶尽杀绝？我一家六十余口已经全被你们所杀了，『他』还想怎样？我好歹也是先帝亲封的一品太子太傅…怎会落得如此下场啊！”瘦骨嶙峋的中年人虽面恐惧，但仍仗着一丝仅存的自负傲气，试着向黑衣杀手的首领说情。

　　十数名黑衣杀手全站在小胡同巷尾处，一如他们面前的主子般沉静自若，淡漠地望着缩在墙角，作垂死挣扎的“猎物”

　　主子常说，让“猎物”知道他死的原因，是作杀手的艺术。若非如此，这“太傅”恐怕亦没有这口气和时间去控诉！

　　站在黑衣杀手最前头的高大男人，那不带一丝表情的脸庞上，隐隐有种莫测且诡魅的神态。一身黑色劲装的他，在月光下，手持长剑的身影俊修长，俊美的轮廓总让人忽略他的攻击…

　　“先帝早已驾崩，而雍正帝还未立太子，何来的太子太傅？”来自男子的冷冽嗓音，讽笑地轻道。

　　如此强烈的杀机暗示，让中年男子背脊一阵发凉。没有太子太傅…对，一朝一代一天子，这时势早就不是他能嚣张的了！

　　“好一个心机算尽的雍亲王！他早就暗地成立了血滴子组织，铲除他的政敌异己…这血滴子组织，现下就是由你在统领么？没想到，真是没想到，当年的头小子，今天竟是夺我性命的死神！”

　　俊美男子起了剑，朝中年男人的手臂狠狠斩去，温热的血洒在墙壁，断臂血模糊地跌落地上。

　　“啊…”无比凄厉的叫声在胡同响起。“我的手！”

　　“要怨，只能怨你扶持的太子是如此不争气。专横跋扈，两度被康熙爷废立储君之位，仍不懂洁身自爱，才让当年的雍亲王、此刻的雍正帝有机可乘，登上帝位！”

　　“扶桑，你这个天杀的恶魔！你迟早会有报应的！”

　　“报应？要是老天有眼，你们这些臣贼子早就该受到报应！”被唤作扶桑的男子，冷瞳的凶狠掩盖了他原来的英气，直直向那该死的读书人。

　　“还不肯接受二皇爷早就成不了气候的事实，妄想密谋助他篡位，该当有落得如此下场的自觉！我亲自来这趟，不但是为我自己，也是为皇上除去叛逆之徒！”

　　中年男人的牙齿不停地打颤，眼中仍有一丝希冀。

　　“扶桑，念在你阿玛当年和我同朝为官的情分，我求你放我一条生路好么？他等我东山再起之时，一定会好好酬谢你！”

　　被触及内心最怨恨、最伤痛的过往，浑身肃杀的扶桑，原来冷漠的脸孔染上更残酷的鸷。

　　“你还记得你做过的亏心事？我阿玛当年被诬陷下狱问斩，康郡王府被抄家封府时，为什么你没有顾念同朝为官的情分？你们落井下石、见死不救，没有人出手援助我和额娘，除了皇上之外！是他救了我、培养我，允我他为阿玛平反，重振康郡王府之名声！而我，只会效忠能助我一臂之力的主子！”

　　“我可以…”

　　扶桑森冷地说出男人该死的因由后，便转身对属下代道：

　　“送大人上路。”

　　“喳！”

　　“等等！”

　　一挥手示意，凄厉的惨叫声立即再度划破长空；没一会儿，一切皆回复平静。

　　此时，空气中早已飘浮着的水气，一下子成了雨丝，错地落在整个北京城的土地上。

　　沁凉的雨丝，使扶桑浑身的杀气渐渐收敛。他回身甩了下剑锋，让血迹在雨水中洗净，然后收回剑鞘中。

　　他仰着头，让脸庞承接雨水，却不出自嘲的笑意。

　　这个老天，当真开眼了么？突然下起雨来，是告诉他，连月亮都看不过他的所作所为，嫌恶得躲在乌云后，不再发光么？还是不忍看见血迹斑斑的胡同，所以下雨洗去浓烈的血腥味？

　　好笑！在这些年来，他学会了一件事：只有仇恨、无情，才能在弱强食的世界中存活下来，不受欺凌，报复所有想伤害他的人！他所做的一切再正确不过！

　　“任务完毕，大伙解散吧。”他下令，接着慢慢步出胡同。

　　“贝勒爷，你不随咱们回去复命？”其中一名部下追上前问。

　　“明早我自会去养心殿复命，你们处理好尸体后，回去休息即可。”

　　“喳！”

　　扶桑独自走出大街，任由雨水打在身上，毫不躲避。他实在不该让那前朝太傅在他面前多说废话！因为他的哀求，勾起那段伤他至深的童年记忆！

　　他永远记得，当年康郡王府被抄家的那一夜，就像现在一样下着雨。那年他才十岁，在官兵搜查家当时，他带着慌乱无主的额娘逃出郡王府，过着和从前有如天地之别的生活…

　　突然有声音敲进他远游的意识。

　　“几位大爷…我现下当真没有任何银子，我就只有这把琵琶啊！你们要相信我啊！”他顿住脚步，侧头望向龙蛇混杂的八大胡同的一个小角落，看见有好几个氓似乎围住了什么人。

　　他向来不是多事之人，也从不轻易出手相助陌路人。正想走过时，耳力甚好的他，听见急促凌乱的步伐声，伴随着惊慌的柔美嗓音，和一个踉跄跌在地上的重重落地声。

　　“大爷，请给我一个月的时间，让我去找份差事，然后再还你们殓葬我娘的费用可否？”女孩抹了抹眼窝，将眶的泪水回去，哑声哀求说。

　　“找工作？老子我当初肯出钱殓葬你娘，就是看中你这小丫头片子漂亮，能卖个好价钱！来，快跟咱们去销魂楼上工去！”氓秽地打量完地上女孩后，便出手要擒住她。

　　“不要！我不要！”她高声呼喊，哭声几乎盖过不远处青楼的欢笑声。“为什么要这样欺凌我和我娘？为什么非要我们死在街头才肯罢休？”

　　“老子可没要你死！”她可是摇钱树啊，要她死做啥？

　　“若要我做女，那我宁可在此地自行了断！”一向柔弱的她，在此时此刻，不知哪里来的勇气大吼！娘，为什么你要留下槿儿，抵不过病痛的折磨，先走一步呢？槿儿活得好痛苦啊！假如…假如他们不肯放过我，我宁愿随娘去了，因为至少有你疼爱我、怜惜我啊！

　　“死丫头，想死？没那么容易！”大汉恼怒起来，一把将她推向墙面。

　　“咱有你亲手签字的借据，哪容得你说不要！让大爷先行教训你，再卖去销魂楼接客去！”

　　身体的撞击，及全身上下传来的剧痛，令朱槿不由自主地睁大双眼。那布惊惧、无助的眼神，使在不远处、恰巧转过眼来的扶桑浑身一震！

　　那瘦弱的身体，布泪水、求救及怨忿的眼神，跟十岁时的他是多么相似啊！

　　他额娘因挨不过悲伤和饥寒的折磨，终于在母子俩栖身的破胡同中撒手人寰，永远离开他，把他独自留在这世界上。

　　他四处去筹钱殓葬额娘，却遭到街上恶霸的敲诈和欺侮，还要将他押去卖作娈童，倘若不是当今皇上及时从恶人手中救了他，还让额娘风光大葬，恐怕再也没有现在的扶桑！

　　剎那间，他的口间窜过一丝异样的情绪！她的眼泪、她的脆弱，彷佛在呼唤着他！如同当年他在吶喊着谁能救他一样！

　　朱槿下意识抱住自己不住颤抖的双臂，靠墙抱膝、全身紧缩成球，准备接大汉的猛力打！可是等了一会，仍感受不到丝毫痛意，只听见呼天抢地的喊痛声及求饶声，于是她抬起脸，惊见刚才要扬手打她的大汉，正恐惧地和其它同跪地哀求着她身前的高大男人！

　　这一幕，让朱槿一愣，只能做梦一样地呆盯着这个使她幸免于难的伟岸背影。

　　在雨中突然出现在她眼前的他，对她来说彷若神祇，一位将她从苦难中救出来的神祇。他…究竟是谁？

　　“我最讨厌良为娼的奴。”扶桑反手举起长剑，眼也不眨一下，就把其中一人的耳朵给割了下来，脸色却仍是冷峻，彷佛没什么大不了。

　　“你们只会欺善怕恶，活在世上也是多余！”

　　“这位大侠，饶命啊！”面对同伴的尖叫和血淋淋的断耳，大汉们变得如小媳妇似的，惊得不住哀叫。“咱们不敢了！不敢了！”

　　“不敢？”他像是听了笑话，但一点笑意也没有。

　　“借据拿来。”

　　“是是是，这就是了！”大汉马上翻找出差不多成了烂纸条的借据来，双手呈上给扶桑。

　　“大侠，你要是喜欢她就带走，不要杀咱们啊！”“别让我知道你们再回头对这姑娘不利，否则脑袋什么时候搬家，我可不能担保。”他冷哼一声。

　　“一定一定！谢大侠！谢大侠！”接着他们连滚带爬的逃出胡同角落，一点都不敢停留下来！

　　见人都走了，扶桑转头瞧了眼缩在墙角的女孩，凝着脸命令道：“没事了，你起来吧！”

　　朱槿视他子夜般漆黑的深邃双眸，在一剎那间失了，茫然得忘记动弹！他是她长这么大见过最好看的人，而这个人是要帮她，不是欺负她的…

　　继而，她整个身子被提了起来，她吓得回过神来，仰头正视着他！

　　靠近她的扶桑，在看清楚她脸的瞬间，不心头一震！

　　如水晶莹的眼瞳、粉小巧的红和雪白无瑕的柔肌肤，再加上从她身上散发出的一股清幽体香，使他心跳一阵怦然！

　　他亦随即明了，为什么她会被氓看上，要卖去青楼当女！因为所有见到她的男人，都会有想拥有她的冲动！

　　朱槿见他冷冽的眸子扫向她，脸上一点表情也没有，心头原来是害怕的，但不知道为什么，这个五官俊逸、轩昂拔的男子虽然冷淡，但凭他与她素未谋面，就好心的拔刀相助，免她被拉去下海的厄运；她的直觉告诉她，他不是坏人，不会伤害她的！

　　“这是你的借据，”他回过神来，将烂纸条递给她。

　　“以后再也没人能用它威胁你了。”

　　她伸手接过，感激地看着扶桑，张口想说些什么，但眼睛突如其来的一酸，泪雾霎时凝聚起来！

　　“哭并不是解决事情的方法。”

　　她的泪让他悸动了一下，他皱起眉头，口说了一句当年皇上对他说过的话。他说这句话，是要她跟十岁的他一样坚强起来，不要软弱受…这亦是他救她的原因。

　　“谢谢恩公，你的大恩大德，我一定…”朱槿点头如捣蒜，红着眼望着他，衷心感谢他的出手相助。

　　他截住她的话。

　　“免了，我并不需要任何回报，也不是你想象中的那种恩公。”他这趟出手帮她，只是非常破例的一件事。

　　“你以后好好凭实力讨生活，总不会饿死街头的。”

　　“恩公，请告诉我你的大名，他我必定答谢你！”她急忙问他，希望最少能清楚救她的人姓啥名谁。

　　“我说不必就不必。”说罢，扶桑跃上屋檐，轻巧迅疾的几个起落，没一会就消失在朱槿的视线之外。

　　她静静凝视他离去的方向，失神地喃喃自语：“他，或许真的是神仙呢…”

　　----

　　京城的风月场所，都集中在南城的韩家潭、陕西巷、猪胡同、百顺胡同、石头胡同等，即有名的“八大胡同”这地方专营卖艺歌乐、卖笑陪侍，以供官僚政客、公子王孙际应酬，寻作乐。

　　男人晚上出没之处，莫过于这种烟花之地。不一定是要来找女人陪侍，有时候单纯喝酒聚首，都会选择来这里，彷佛在一片调笑热闹中，就能放松一点，隐藏自己的孤寂于人群之中。

　　扶桑此刻正坐在隐密却对外界一目了然的雅座内，边喝酒边等待与他在百花楼碰面的朋友。

　　对整天都生活在高度警惕之中的他来说，酒能给他带来片刻的松懈与放纵。只要他愿意，他可以设法让自己喝醉，离现实，尽情堕落在虚幻的感觉中；但这样的情形，却是屈指可数。

　　听着乐师的弹奏，他差点完全投入自己编造的虚幻感觉之中，直到乐声慢慢停止，他才回过神来，彷佛灵魂出窍回归身体。

　　他侧头斜觑楼梯处，见到一个娇柔的身影步下楼梯，怀中抱着一只琵琶，坐到乐师处，似乎准备加入弹奏。

　　不过，她的出现似乎只有他留意到，皆因别的客人都从未注意乐师席，继续和美女卿卿我我着；而她也毫不介意，专心地看着谱子。

　　扶桑黑眸凝视着这个姿容秀丽的年轻女子，讶异一闪而过，沉默地注视着她。是那个曾被他所救的女孩吗？！

　　朱槿虽不似其它挂牌花娘般，身穿薄如蝉翼的纱衣，但她的领口仍比一般良家妇女的衣领宽松了许多，出一片雪白的前肌肤来。

　　他不是已经把她从氓手上救回了吗？她怎会仍旧落在青楼之地？难道她并非如他所想的洁身自爱，悲凉令人垂怜？她并不如年幼的他一样，需要救赎？她不是曾说过，若要她做一双玉臂千人枕的女，那她宁可自行了断吗？那现在为什么却做出这样的事来？

　　他应该为自己生平第一回做的好事，所换来的结果而愠恼吗？他不知道，只知道此刻自己的眼，转为深浓，离不开她身上。

　　朱槿专心一致地弹着琵琶，伴随着她优美悦耳的歌声，轻柔婉转地唱起︽琵琶行︾来：

　　转轴拨弦三两声，未成曲调先有情；弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事…

　　扶桑要等的人…简捷，正好在这时到来。他见好友听曲的兴致正浓，便没有打搅，静静坐在他身边，并好奇扶桑难得在这事上专注起来，便顺着他的视线一同瞧去。

　　“这个歌女…”简捷略微惊于女子的气韵神态！

　　她水亮的瞳眸，丹红的小嘴，纤细的身子，柔的嗓音，在一片俗的莺莺燕燕中，有如清纯的莲花一样，出污泥而不染。

　　难怪她能吸引扶桑的视线，因为连他，都不为之心神漾…

　　“来了？”听见简捷的声音，扶桑回过头来看向好友。

　　“除了在玉仕房外，我从来没有在八大胡同中见过如此清丽的花娘。”简捷赞叹着，不见扶桑眼底无端被挑起的一丝复杂。

　　朱槿继续柔柔的唱着，声音充了感情。她的琵琶声和歌声已引起众人的注意，有些客倌甚至对貌美的她起了心，开始悄悄向老鸨打探起她的事情来。

　　她并不是不知道这些客倌的念头，这已经不是第一次，可是为了生活，她也顾不到那么多，只管努力唱曲弹奏，依靠自己仅有的专长谋生。

　　这都是她的恩公告诫她的，她必须好好的遵从，才不枉他的救命之恩。

　　慢慢的，她发现有人在雅座那里，隐隐约约地用锐利的目光凝望着自己。

　　虽然她只是个弹琵琶的歌女，并不是送往来、卖笑陪寝的花娘，但身在青楼烟花之地，客倌瞄向她的眼神总是轻佻无礼，视她为下的人，从来没有像这个男人一样，看她的眼神毫无轻之意，倒像是一种…怜惜？

　　她的脸更红，低垂眼帘，呼吸急促。这个男人怎会如此看她？

　　看来，她也发觉他的注视了！扶桑浅浅勾起的角，含了丝差点察觉不到的笑意，一声不吭地继续打量着她的一举一动。

　　晃眼间，她已唱到中段。刚好唱完“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇”一句时，突然有人大叫：

　　“我就是商人，姑娘你不如就跟了我吧！”众人马上传来起哄的嘻嘻哈哈声。

　　朱槿有点难堪地垂下头，不知如何回答，惹得那名商贾不。

　　“大爷我问你呢，竟够胆不理睬我？”

　　她微微瞇着害怕的双眼，不得不停下手来，怯怯地赔罪说：

　　“对不起，我…是否惹大爷您不高兴了？那我马上换一首曲子好了，请问您要听那首曲子呢？”

　　“我不是要听曲子，我是要你这娘儿陪我睡觉呢！”附和的笑声此起彼落。“告诉咱们，你叫啥花名？”

　　朱槿羞愤地想离开，但老鸨的凶悍眼神已告诉她，她若够胆不回答或逃跑，她也不用再在这里做下去了！

　　她哑着嗓，低低地说着：“朱槿，我叫朱槿。”

　　扶桑听见这个名字那刻，内心有一股奇异的感觉瞬间窜过心头！

　　朱槿…她竟然叫朱槿？

　　“名字还不错嘛！老鸨，告诉我她卖多少银两，我买下她！”那名商贾自以为阔气，向老鸨要人。

　　老鸨见有人要买朱槿，而且似乎会有不错的价码，马上眉开眼笑，但仍摆出高姿态，摆明了想大捞一笔。

　　“朱槿她才貌双全，可是我崔嬷嬷的心头啊！而且她还是干净的处子清倌，我可舍不得随随便便就卖掉她呢！”

　　在老鸨的示意下，朱槿已被打手强带到楼上去，免得摇钱树被看得吃亏似的！众人一阵哀叹，这么如花似玉的姑娘，眼看就要让好的大爷给活活糟蹋了？

　　“真是扫兴，明明好好的在唱曲子，竟然演变成卖下海。”简捷见朱槿已被带走，有些失望地说，但吃了几口菜后，仍等不到好友的响应，便问：

　　“你怎么回事？”

　　这会儿，扶桑才蹙眉道：

　　“说不定她是自愿的。”把自己放在这种地方，不是早就有这种自觉了吗？

　　“瞎眼的都知道不是。”精明如他，没有理由看不出，那个拥有一双不染任何污秽的澄澈眸子的主人，是被的。

　　“说不定她是不得已，才会落到这里卖唱维生吧？”

　　“如果我告诉你，我竟然想要帮她，你会不会惊讶？”

　　“你从来都不是那种随便出手帮人的男人，怎么…”简捷诧异地放下筷子，望着从来都不会说说就算的扶桑。

　　“我自己也不知道为什么。”他不讳言自己有这个意图。

　　“或许古语说得对，『帮人帮到底，送佛送到西』。”

　　语毕，扶桑就起身走出雅座，留下脸不解的简捷。