楔子

　　那个萨婆婆年纪多大了没有人知道。只见她整头披散的白发，一脸纵横错的皱纹，嘴里出残缺不全的牙齿，瞧她那浑身怪异狰狞的模样，她能驱魔，不如说她自己就是鬼魅的一部分吧！

　　“把我的祭杖拿来！”萨婆婆叫着。

　　那祭杖的形状扭曲，通体腥红，像是浸过无数动物的血似的。它顶上分为两个杈桠，一个刻成狼头，一个刻成乌鸦。

　　狼头是因为洲人传说中的祖先，是由狼而来。而乌鸦的典故，则是它们对太祖努尔哈赤有救命之恩。

　　祭杖一扬，萨神一到，代表着护卫大洲之意。

　　在一串不绝于耳的铃档声中，萨婆婆以洲语，尖声地问：“眼前可是忠亲王府的三格格？”

　　一个年轻的女孩直直地跪在“祖宗板子”的祭坛前。她有一张粉细白的脸，眉如画，眼长而媚，秀的鼻子下，是抿成一线的，样子看起来并不高兴。女孩不答话，可后面的福晋急着说：“没错，她就是三格格。”

　　“几岁了？”萨婆婆问。

　　“十七岁。”福晋说。

　　“有小名吗？”萨婆婆又问。

　　“有，叫阿绚。”福晋回答。

　　“死的是谁？”萨婆婆再问。

　　“一个是蒙古科尔沁旗的礼善贝勒，一个是大学士鄂图之子符海”福晋又答。

　　“好，知道了！”萨婆婆将铃裆摇得更大声，下令说：“现在关门遮窗！”

　　阿绚的心一惊，望着身后站成一排的额娘、姨娘和妈们，忍不住叫道：“我不要…”

　　“三格格，你忍耐一下吧！”妈卢嬷嬷说。

　　“这一切都是为了你好啊！”福晋说。

　　极快速地，奴仆们拿进几块黑布幔，将窗门罩住，摒弃所有的天光。然后女眷们鱼贯退出，门一关，在这间伸手不见五指的房间里，就只剩下阿绚和萨婆婆两个人。

　　令人骨悚然的咒语一下子充斥在整个空间，忽而往左、忽而往右，仿佛有无数的魂魄飞来飞去。在什么都看不到的情况下，阿绚觉得自己也开始移位，一会儿在屋顶、一会儿在墙壁，人有如旋转般的昏眩。

　　忽地，黑暗中乍现一丝火光，阿绚看见了“祖宗板子”也同时看到萨婆婆布阴影的脸，她不由得尖叫一声。

　　火花开始燃烧一张张的符咒。

　　“九跪九叩礼…”萨婆婆拉长声音说。

　　最痛苦的一段来了。阿绚必须跪一次叩九个头，整整落地八十一次，一点都不省略或马虎。

　　在她叩第一个头时，萨婆婆用阴沉沉的语调，念出她所以霉运上身的”劣迹”

　　这“劣迹”说来实在是可叹又可笑，阿绚是完全无法掌控的。十岁时，在皇上指婚下，她订给了蒙古贝勒礼善，而三年后，礼善死于狩猎的意外。十四岁那一年，阿玛又将她许给洲大臣之子符海，没想到在临出嫁之前，符海竟又死于天花。

　　这下子忠王府的三格格名气可大了，她要嫁谁，谁就会死，得皇亲贵胄，甚至各旗各府中，都没有人敢来向她提亲。

　　眼看到阿绚就要成为十八岁的“老姑婆”了，王府上下的人都惊慌不已。尤其是福晋，她就生了两个贝勒和两个格格，这阿绚是老玄，又是唯一大清入关后才生的，因而特别得宠，怎么可能想到她会有嫁不出去的一天呢！

　　这事连一向把阿绚当亲生女儿的皇太后都感到莫可奈何。只有请由盛京来的萨婆婆，在为失去童鄂贵妃的皇上祈福时，也顺便帮阿绚消消魔。

　　“但愿有效，但愿祖宗保佑，让我了却一桩心事。”福晋在屋外头喃喃地恳求说。

　　可屋内的阿绚才跪到第三次，叩到第二十四个头，但她已经快受不了啦！

　　那大块的黑幔不但遮去了光，也堵住了空气。在完全密不通风之下，室内像烤鸭的闷炉，再加上饶符咒的火不断地熏燃，阿绚全身已冒出黏腻的汗珠。

　　这是谁发明的鬼仪式嘛！

　　“阿绚，心意要诚！”萨婆婆大喝了一声说。

　　阿绚吓了一跳，第四十二个头因叩得太用力，疼得她不咬牙切齿。

　　谁希罕嫁人呀？她在心中暗忖，她见过那个礼善一次，一个小鼻子小眼睛，马术骑得不好又爱自夸的公子哥儿，而且，她向来讨厌蒙古的风沙，只要一想到未来每天得和马羊睡在一起，她就害怕。至于那个符海，据说出自诗书之家，自幼博览群书，出口便成章，但若是要她成天和一个吊书袋的人生活在一起，又多气闷呀！

　　但阿绚也从来没有希望他们死过，更不希望自己成为人人口中的煞星，来受这种黑屋里驱魔的罪。

　　烟味更厚重了。叩头到第六十三下，阿绚感觉汗珠一颗颗的落下，额头奇疼，盘上的发丝亦散落，膝盖酸得要命。但这些都比不上臆的窒息感，教人痛苦难受。

　　她真不懂，那个看来年老力衰的萨婆婆，怎么还能撑得下去呢？

　　终于跪下第九次…第七十九叩、八十叩、八十一叩…

　　阿约再也等不及萨婆婆烧完最后一张符，就连爬带冲地撞向门说：“放我出去！放我出去！”

　　门往外而开，新鲜空气大量入，目光也毫无遮掩地刺向她的双眼。阿绚在瞬间起了一阵冷颤，腹呕，所有奔向她的人都转在游涡里，扭曲难辨…

　　然后，在几个天翻地复中，阿绚昏了过去。

　　门内的萨婆婆看着门外的一片混乱，用几不可闻的声音说：“唉！这孩子怎么如此沉不住气呢？就差最后一道仪式了…”她摇摇头，再看看祭杖，脸上的皱纹变得更多更深了。