第三章

　　“是王后亲自交给你的密函？”

　　幽静的寝殿内，靖平王让一干服侍的宫女护卫远远地站着，前放下帘幔，与年老的御医低声对谈。

　　老御医趁着诊断之便，适才偷偷递给靖平王一封密函，信笺用蜡密密封印。

　　“嗯，密函确是娘娘亲自交给微臣。”

　　“她说了什么？”

　　“倒没说什么，只代我务必要将这封信确实到陛下手上。”

　　“知道了，你退下吧。”

　　“是，微臣告退。”

　　老御医走后，靖平王躲在帘幔内，悄悄拆信细阅。正如他所料，王后洋洋洒洒写了一大篇，指控寿宴当夜太子密谋政变，并且藉由太子妃亲手料理的饺子宴对他下药，事后为了湮灭人证，又安排一场大火，除去采荷。

　　王后于信上指证历历，彷佛真有其事，靖平王看着，薄一勾，微微冷笑。

　　他不是笨蛋，对寿宴当天发生的一切，他心里也自有斟酌，对那个表面事亲至孝的太子当然也有所怀疑。

　　只不过他不相信太子，并不表示他便会被王后所惑，他很清楚她想藉由扶持真雅，为自己的私生子无名打下一片江山。

　　若是他轻易废了开，岂不如她所愿了？

　　何况现下太子的声势如中天，能是他说废就废的吗？不好反倒搭上自己一条老命。

　　这两只狐狸，对他的王位虎视眈眈，他若是偏向任何一方，那才是傻了。

　　得想想办法改变这形势才行。

　　问题是，该如何改变呢？

　　靖平王皱眉沉思。若是开与真雅，都不足以信任，也不能够托付王位，那么，只有德芬了。

　　他的三名子女，如今只剩德芬稍稍令他安心，这些年来她以天女身分主导国家祭祀，其星象预言也颇令朝中大臣与民间百姓信服。

　　况且，之前她还曾在一场祭典上亲自接下种诏——

　　若达天命，国运难继。

　　德行芬芳，传百世。

　　至今他仍深深记得神诏内容，虽说那于天灯上浮现字样的神诏，其真实令他颇有疑虑，但当时围观的王城百姓们都看到了，也都深信天女将是未来承继希林王位的最佳人选。

　　若是他能妥当做些安排，再度挑起舆论…

　　一念及此，靖平王眯起老眼，微一用劲，将手中的纸成一团。

　　***

　　连续数，王都之内均现异象。

　　先是不知何人，于大街小巷张贴布告，将数年前天女德芬于一场祭典上接下的神诏内容清清楚楚地写下。

　　而且，是以鲜血一笔一划写就的，血淋淋的字迹教人看了不骨悚然。

　　接着一连串事情发生，农舍的鸭家禽遭到斩首，猪牛等家畜亦不知染上何病，一夕暴毙，夜晚，在王宫方向处的天际出现一群来历不明的光鸟，羽翼燃着犹如鬼火的青焰。

　　百姓们都吓呆了，流言蜚语不断，有人说，这是靖平王违背了上天的旨意，立开为太子，才惹来种之震怒。

　　“天女才是上天属意的王啊！”“没错，德芬公主才是我们希林的下一任国主！”

　　“忤逆天意，上天会降下惩罚啊，这就是神在警告我们。”

　　市井之内沸沸扬扬，百姓动。

　　谣言很快传回宫内，各方人马都有所听闻，也都开会密商。

　　德芬也听闻了，她的情人黑玄很早便在全国各处布下眼线，收集各项情报消息，王城内的动静自然逃不过他的耳目。

　　“这是怎么回事？”

　　这天，黑玄调查过后，回到天女殿，德芬吩咐膳房备了一桌酒菜，为他接风洗尘。

　　他坐下，先畅快地尝了几口平素爱的菜，又连干了三杯酒，眼见德芬笑望着他，一副不慌不忙的模样，剑眉一挑。

　　“怎么你好像一点也不急，难道你不好奇究竟发生了什么事吗？”

　　“好奇自然是好奇的，只不过你才刚奔波回来，一定累了也饿了，先吃点东西填肚子再说。”说着，她殷勤地挟菜给他。“这你最爱吃的，可是我请厨娘教我、亲自慢火熬炖的唷，你尝尝，好不好吃？”

　　堂堂公主为他洗手作羹汤，如此情致温柔，令黑玄很是感动，不住凑过身去，揽着她纤使在她软的上印下一个香吻。

　　“喂！”她又笑又羞。“你吃得嘴油腻腻的，还这样轻薄人家！”

　　“谁教你这么善解人意呢？”对她的指责，黑玄丝毫不以为，厚颜地笑道。”害我现在都不想吃桌上这些菜了。”

　　她讶然扬眉。”你肚子不饿吗？”

　　“饿是饿的。”

　　“那怎么不吃？”

　　黑玄深深地望她，黑眸闪着光，笑意噙着股莫名的肆。“吃是想吃的，不过…”俊忽地贴上她耳畔。”更想吃你。”

　　“什么？”她一惊，急忙推开他，羞涩地晕红了整张脸。

　　他大笑，伸出双手了她嫣红娇美的脸蛋。“你怎么就这么可爱呢？”

　　“你这人！”她娇嗔地啐他。“真是坏透了！”

　　“呵呵。”他继续笑，情人打打闹闹，又玩了会儿，这才将话题导回正轨。

　　“你查出近王城内发生的这些事，是谁在幕后主使了吗？”德芬轻声问。

　　“是谁做的，我还不能十分确定。”黑玄顿了顿，神色变得严肃。“不过倒是有不少人暗中怀疑是你做的。”

　　德芬闻言，愣了愣，跟着无奈叹息。”我早料到了，毕竟传言是上天因为父王没立我为继承人而降怒，别人当然会怀疑这些事是我做的了，就连真雅王姊，怕也是在心中对我有所忌惮，只是嘴上不说。”

　　“虽然不是你做的，但你确实因此得利，也难免旁人会怀疑。”黑玄凛然低语。“这一切很显然都是为了制造舆论，迫使陛下考虑撤换继承人一事。”

　　“不可能会是开做的，也不会是我王姊与希蕊王后所为，我实在想不透，到底有谁会这么做呢？”德芬很疑惑。

　　“还有一个人，不是吗？”黑玄提示。

　　德芬一怔，半晌，犹豫地扬嗓。“你是说…我父王？”

　　黑玄颔首。

　　“可是，他为什么要…”

　　“站在他的立场，想必对太子与王后双方都颇为猜忌，两方都不能信任，那能够信任的人，也只剩下你了不是吗？也只有你为王，他才可能保住一条老命。”

　　德芬沉默，半晌，忍不住叹息。对于黑玄的分析，她其实也曾想过，只是一直不愿对自己承认。

　　“我本来想，我的势力一直是我们三兄妹当中最薄弱的一个，若是形势真的不在我这边，也就算了，不如跟你一起隐居乡野，过逍遥快乐的日子，没想到…”

　　“陛下此举，又将你拉回政争的漩涡了。”黑玄意味深长地接口，伸手握住德芬的柔荑，她的手微凉。“你怕吗？”

　　她摇头，明眸凝睇他，见他神情是关怀，嫣然微笑。“只要你与我同行，我不怕。”

　　语落，她偎靠他怀里，他顺势揽抱她，两人亲密相拥，情意绵，尽在不言中。

　　***

　　正当气氛旎时，一阵急促的跫音倏地传来，大杀风景，两人不情愿地分开，进来的人是春天，德芬的贴身侍女。

　　“公主，陛下那边派人传来诏书，请您过去接旨。”

　　王上传诏？

　　德芬与黑玄讶异，互看一眼。

　　“知道是什么事吗？”

　　“是，听说陛下意召开圆桌会议——”

　　“陛下果真决意召开圆桌会议？”

　　听闻心腹密探的报告，素来冷静自持的希蕊王后也不将惊喜形于颜色。

　　“是，日子就订在明一早。”

　　这么快？希蕊扬眉。看来靖平王是想速战速决了，也好，她等够久了，自从开当上太子后，渐嚣张，她早就很郁恼了。

　　既然陛下宣布召开圆桌会议，必是为了讨论继承人废立事宜，也是她拉下开的时候了，不过——

　　“真雅公主那边呢？有何动静？”

　　“启禀娘娘，公主那边并未传来特别的消息。”

　　按兵不动吗？希蕊寻思。这可不行，为了对抗开的势力，她与真雅须得结盟才行，合她两人之力，方能于圆桌会议上掌握多数议事公的席次。

　　心念既定，她沾墨挥毫，迅速写就一封信，交给心腹密探。

　　“立刻将这封密函交给真雅公主，就说我有要事与她相商，务必将她请来与我见上一面。”

　　“是，小的知道了，娘娘请放心，小的必会不辱使命！”

　　***

　　这天，拥有资格参与圆桌会议的十二名议事公陆续接到圣旨，宣示将于明一早召开会议，至于议事内容，靖平王并未着墨，但众人都猜得出来，应当是讨论近王城异象，以及是否有必要重新考虑储君人选一事。

　　夏宝德也接到诏书了，他身为十二席议事公之一，又是当今相国，影响力自是不容小觑。

　　是夜，他的子端来一脸盆热水，服侍他洗脸，一面问道：”老爷，明天的圆桌会议，陛下该不会是想改立储君？”

　　“嗯，有这个可能。”

　　“那你打算支持谁？”

　　“这个嘛…”夏宝德犹豫，这些年来他在朝廷步步高升，靠的原是希蕊王后的力，两人是甥舅关系，素来好，只是后来开娶了他孙女采荷，又与王后决裂，他也不得不选边站，靠向太子这边。

　　只是采荷意外于一场大火中丧生，又有谣言说是开为了湮灭人证所为，至此，他对这个孙女婿未免起了疑心，有所怨怼。

　　“你应该不会再站在太子那边了吧？”夏夫人试探地问。

　　夏宝德摇摇头。”虽然采荷死后，太子表现得很悲痛，不过——”他顿住，拈须冷笑。

　　夏夫人道：“前你染上风寒，王后娘娘不但亲自问你这个舅舅，又遣人送来不少珍贵补品，拉拢你的用心很明显啊！”“确实如此。”夏宝德同意夫人的推论。

　　“那你会跟王后娘娘站在同一边吗？”

　　“这事我自会有所决断，你无须担心，总之我一定会以我们夏家家门的将来为重，为后代子孙确保一条荣华富贵的道路。”

　　夏宝德安抚夫人后，便更衣就寝，一夜辗转深思，隔一早，他整冠束带，穿戴完毕后，着晨曦出门。

　　家仆为他打开大门，一顶软轿已备好候着他，他走上前，乍然认出其中一名抬轿的轿夫，大吃一惊——

　　“怎么会是你？！”

　　***

　　“为什么？”

　　靖平王坐在议事厅内专为他准备的旁听席，瞠圆眼，一脸狐疑。

　　“为什么…一个人都没来？”

　　议事厅正中央，摆了一张圆桌，十二张椅子，却是空的，不见人影，十二名议事公竟全数缺席！

　　“这是怎么回事？”他问身边的传令官。“难道你没把朕宣布召开会讥的诏书送各位议事公大臣吗？”

　　“启禀陛下，微臣确实送出去了，所有接到诏书的议事公也都盖印确认。”

　　“既然如此，怎么会一个人都没出现？莫非是朕记错时间了？”

　　“父王并未记错时间。”一道清锐的嗓音乍然落下。

　　靖平王一怔，望向厅门入口处，开不知何时现身，一身战袍打扮，披着银色盔甲，英姿凛凛，间佩着宝剑。

　　居然带刀闯入议事厅！

　　靖平王倒口气，顿生不祥预感，脊背泛凉。

　　“你怎么会来？你来…做什么？”

　　“父王说呢？”开峻一挑，似笑非笑。“这场会议攸关儿臣的未来，我岂能若无其事？自然得赶来参加了。”

　　“你——”靖平王惶栗，眼见这个面带冷笑的儿子步步进，不悚然起身，比个手势，身旁四名带刀侍卫立即护住他。

　　开微笑更冷，慢条斯理地拍两下手，门外雷电般地闪进一群白衣星徒，不待他进一步指示，个个出横刀，团团围住靖平王。

　　靖平王骇然大惊。”你——反了！”

　　“儿臣意谋反，难道父王近方知？”

　　“你——”

　　靖平王还来不及落话，这群白虎令辖下的星徒已开始动作，一阵杀伐，轻松写意地解决了靖平王身旁的护卫，其中两名星徒，一左一右，强悍地驾住年迈病衰的国君。

　　“来人哪！护驾、护驾！”靖平王惊慌失措，嘶声叫喊。

　　无奈厅外却是毫无动静，似乎无人注意到厅内发生何事。

　　“你——”靖平王这才恍然大悟。“莫非这宫内已完全遭到你控制了吗？”

　　“几处主要的殿阁，都有我的人马压制。”开淡淡回应。

　　“那这些议事公也是你…”“不错，他们一个个都遭我软，今怕是无法来参加圆桌会议了。”

　　“你、你——”靖平王语窒，实是不敢相信，这个不肖子竟做出如此大逆不道之举，希林白开国以来，还没有一个王胆敢如此蔑视圆桌会议，违论绑架议事公，那些人可都是国内有权有势的大贵族！开不过是区区太子，竟为了夺权不顾观瞻。”你疯了吗？！”

　　他疯了吗？

　　开撇撇，噙于嘴角的笑意锐利而自嘲。“或许吧，我是疯了。”他顿了顿，来到靖平王身前，睥睨自己父亲的眼神不仅仅是不敬，简直是嚣张。他低了声嗓，语调魅。“但我也是不得已啊，亲爱的父王，您要召开这一场会议，藉着近来王城百姓的舆论动摇那些议事公，意图在我与王后两派鹬蚌相争时，让他们同意立德芬为储君，您说我能傻傻地逆来顺受吗？若是遂了父王的意，我这太子之位可是岌岌可危，何况那毒的王后还在一旁虎视眈眈，就算无法拱真雅为王，她也会设法先行除掉我——我哪能不力求自保，先下手为强？”

　　“所以你就绑架议事公，发动政变？你真是疯了！”靖平王又惊又惧，气急败坏。“你以为自己有何名分大义发动这场政变？这跟上回可不一样，上回你可以藉口说有人对朕下毒，而你是为了保护朕，但这次呢？你明目张胆地胁持议事公，对朕动刀，此行此举明明白白就是大逆不道！你想想，史书将会如何记载你今所作所为？！”

　　“史书？”开俊眉斜挑，朗声笑了，笑得畅快肆意，蕴讽刺。“我说父王，所谓的史书可是胜利者书写的，难道您不明白吗？”成王败寇的道理，他不信父王不晓。”话说回来，就算史官在史册上记我一笔，那又如何？我不在乎后世之人对我的评断。”

　　“你——简直无！”靖平王辩驳不过，只能严厉痛骂。

　　但开毫不在意，父王苛刻的言语于他而言宛如一阵清风，船过水无痕。他耸耸肩，从容踱向圆桌，自行端起一杯原本准备给议事公们喝的茶，闲闲啜饮。

　　“父王，您说儿臣无，但您自身又比我高明多少呢？说到这个国家的王位，可不就是您当年从申允太子手上偷来的吗？相较于儿臣，您才是真正的窃国者吧！”

　　说他窃国？！

　　靖平王气得吹胡子瞪眼，全身颤栗。”你——放肆！身为人子，竟敢如此当面指责自己的父亲！”

　　开冷哼。“你不是怀疑我杀了采荷吗？连我自己心爱的女人，我都能漠然除去了，又哪里会在意与自己的父王为敌，背负这个不肖子的罪名！”

　　看样子他是豁出去了。

　　靖平王怒火渐消，取而代之是极度的恐惧与绝望，这孩子将会如何对付自己呢？他…莫不成真会狠心弑父？

　　“您放心，现下还不到那时候。”开看透了父亲的疑惧，冷漠扬嗓。“儿臣只须父王您好好地在这儿待着，别妨碍我成事，若是您愿意配合，将来我也会恭恭敬敬唤您一声太上王。”

　　靖平王愤哼，咬牙不语。

　　开也没理会父亲，又啜了一口茶，一道人影忽地掠进厅内，正是他的亲信赫密。

　　“外头怎么样了？”他淡淡问。

　　“启禀殿下，白虎令大人已经镇住朱雀令的人马，此刻已率领星徒们攻进王后寝殿了，正与青龙令手下的星徒战中；至于玄武令大人已言明于此次政变保持中立。方才严副统领也率兵马入宫了，所有的宫门都有管制，两位公主的寝殿以及兵部、户部等中央政事机构也都被我们的人马团团包围，谅他们翅也难飞。”

　　“兵部曹大人没有反抗吗？”

　　“他被自己的堂弟架住了，昨晚两人一起喝了酒，曹仪酒还未醒，一时手无缚之力，无从反抗，整个兵部群龙无首，也只好弃械投降。”

　　也就是说，一切都按照他的计划进行中。

　　开沉，眼眸锐光闪烁，意念至激动处，忽地手一用劲，捏碎了茶杯，瓷片割伤手指，渗出血来。

　　赫密吓一跳。“殿下，您受伤了！”

　　“无妨。”他冷冷勾，浑不在意。”这里就交给你们了，我到王后那边去。”

　　“您现在要过去？”赫密惊讶。“可是那儿还未肃清呢！双方正战中，刀剑无眼，很危险，殿下不如等情况稳定后再——”

　　“别说了。”开举手，止住属下的劝告，冷着俊脸，眸光阴暗，冻凝如冰，教人看了不寒而傈。“那个女人，我要亲自解决！”

　　语落，他毅然旋身，袍袖翻飞如鹰，大踏步，走向他期盼已久的将来——

　　***

　　“娘娘快逃！”

　　数十名护卫簇拥着希蕊王后，劝她尽速由密道离开寝殿。

　　“外头已经被太子的兵马包围了，青龙令大人率领星徒们苦战，但眼看着就要被冲破了。”发话的是青龙令辖下的星宿主——角宿，他奉主子之命。先行前来保护王后撤退。“娘娘再不走，恐怕便走不了了！”

　　怎么会这样？！

　　希蕊不敢置信，神色惶然，她自负聪，但千算万算也算不到开胆敢在召开圆桌会议当天发动政变。他疯了吗？这等于是跟国内的大贵族们过不去，公然挑衅，就算政变成功又如何？他以为将来他那个王座能坐得安稳吗？

　　开这一击大出她意料之外，本还计较着真雅不肯与她合作，该当如何是好，这下全是白担心了！

　　“娘娘，快走！”

　　刀剑锋，杀伐之声渐近，贴身护卫们个个脸色发白。

　　来不及了！

　　至此，希蕊不得不承认自己的失误，即便她再不甘愿，此次确是她棋差一着，让开取得了先机。

　　只能退了，保住一线生机，将来总是有希望。

　　“走！”她当机立断，在角宿及侍卫们护送之下，开启一扇密门，钻进密道。

　　密道暗幽曲折，犹如地下宫，其中有数个出口，她选择走向通往王宫北门之外的那一个，北门出口是一大片王家园林，有利于她暂时藏身隐匿，等待效忠她的王城军来援。

　　密道尽头是一道厚重的石门，年久失修，开门的机关已然生锈了，须得人力搬开，侍卫们忙结成一列，轮使劲前推，费了好片刻，终于把门推开。

　　天光透入，一群人松了一口气，向光明。

　　希蕊一时适应不了明亮的光线，微眯着眼，盈盈走出来。

　　“娘娘，我们往哪个方向走？”

　　她微一凝思，正发号施令，前方忽然来一阵箭雨，众人霎时惊慌失措，角宿指挥侍卫们围在她身旁，密不透风地以身躯保护。

　　但体之身哪里抵挡得过锋锐兵器？不久，侍卫们接连惨嚎倒下，跟着，前方杀出一小队兵马，带头的正是开。

　　希蕊凝定原地，全身发凉。“是你…”她恍惚地喃喃。

　　他清冷淡笑，跃身下马。”不错，是我。”

　　“你怎会知道我在这里？”

　　“你以为这王宫的密道只有你一人知晓吗？”

　　希蕊无语。

　　开轻哼，噙在畔的笑意更锋锐了，如刀如冰，割得人发痛，他手一挥，身后的人马立即有所反应，赫密当先杀出，与角宿斗。

　　角宿是出身贵族的子弟，武功虽不错，哪里比得上赫密？不一会儿便教他砍倒了。跟着赫密大杀四方，他的师妹月缇亦闻风赶来，师兄妹联手，很快便将希蕊的亲卫队们杀得干干净净，一个不剩。

　　***

　　一具具血淋淋的尸身，东倒西歪地躺在希蕊四周，她眼睁睁地看着，自从入宫以来，见识过不少惊涛骇，却从无一次离死亡如此之近。

　　她，就要死了吗？

　　意念如电光石火般闪过，奇异地，她反倒不那么慌乱了，逐渐平静下来。

　　她直视开。“你——恨我吗？”

　　开闻言，峻一掀，掷落长串笑声，那笑，如夜枭嘶鸣，尖锐而阴沉，闻者无不心惊胆颤。

　　“我亲自来送你最后一程，你说呢？”他没正面回答，但言下之意，十分明显。

　　希蕊领受着他那犹如烈火灼灼的凌厉目光，心沉下，坠入无底深渊，但她表面却笑着，直到临死前这一刻，依然坚决不能落居下风。

　　她是希蕊，是这个国家最有权势的女人，她能爬到今这地位，依恃的便是无所畏惧的勇气与残忍狠厉的决心。

　　即便要死，也得死得高傲，死得有尊严。

　　她掩下眸，傲然立，双手垂落身侧，宽大的衣袖在风中盈飞如蝶。“你杀吧！”

　　开挑眉，面临死亡能够如此毅然决然，他倒也对她有几分佩服，不愧是长年于这个国家翻云覆雨的女人。

　　但佩服归佩服，杀还是要杀的，往事历历在目，件件掠过脑海，他曾因为这女人忍受无数屈辱，失去至亲所爱。

　　他最尊敬的兄长，那个软弱却又令他挂心的母亲，还有，采荷。

　　思及与他结发的，她的音容笑貌便清晰地浮现于眼前，那婀娜娉婷的倩影，那温柔婉约的嗓音，那一声声，对他情意绵绵的呼唤。

　　眼眸狠狠地刺痛着。

　　采荷，他的采荷，当她孤寂地于火场受那焚身之苦时，她心里想着什么？可怨着他？或是如她遗书所笔，今生来世都爱定了他？

　　他对不起她，不值得她的无悔。

　　他，不值得啊…他闭了闭眸，倏地出宝剑，剑刃冷锐，直指希蕊咽喉。“我要——杀了你。”

　　杀了这个改变他一生命运的女人，是她他走上这条王者之路，错失他仅有的挚爱。

　　如今，他再也没有什么可失去的了，人世间至悲至哀，不过如此。

　　“你受死吧！”

　　他咬牙切齿，挥臂高举宝剑，正斩落，另一把横刀忽地飞快窜来，挡住凌厉的剑锋——

　　“且慢！”